夏日就要结束了, 但在这尾巴上, 日头反比先前炎酷不少。白日里沉沉地闷, 还少下雨，晒得人只想在午后睡过去。因日头炎热，晴若养的花草都有些枯萎了。

“大小姐, 这些花花草草，本就是喜阴的。可如今便是放在屋里, 也挡不住外头这么热。”书儿端着一盆花，念念叨叨，“要不然, 咱们请个专门的园丁来照料花草吧？”

“这不过是我闲暇时的消遣，犯不着专门雇个人来。”晴若说。

郁天涯正仰躺在一旁的树荫里小憩, 听闻晴若说话, 倏然坐了起来，拍拍身上草叶, 道, “姐姐要是想养花, 我认识不少江湖上的朋友，惯是会伺候少见的花种。我虽不通花理, 但也可以学上一二……”

正说着, 天空中忽然哗啦闪过一道白电。没一会儿, 便有轰隆隆的惊雷声滚落。这一闪神的功夫，京城的雨竟说下就下，不客气地浇落下来。

“大小姐, 二少爷，快进屋躲躲雨吧！”书儿被淋得满面水痕，忙招呼两个主子进屋里，自己则匆匆掩了门，叮嘱其他下人将外头的花草收拾好。

郁晴若被淋了个半湿，索性回里屋去换衣服了。天涯跑的快，没怎么沾上水，便只在门前大马金刀地坐着，等雨停了回碧波院去。

庭院里，还有几个丫鬟冒着雨抢救郁晴若的花盆。虽撑着伞，斜斜刮来的雨丝还是叫几个小丫鬟落得一副狼狈模样。忽而间，其中一个丫鬟唤道：“书儿姐姐！这、这可怎么办呀？这花盆都碎了……”

书儿刚替天涯斟了茶，闻言告了声失礼，连忙撑伞出去瞧，原是几个花盆被失手打碎，花草泥巴落了一地，在地上脏污混成一团。书儿训斥道：“毛手毛脚的，看着咱们大小姐脾气好，便这么粗心大意了？这可是很难侍弄的品种！”

见书儿在外头忙碌着，郁天涯便起了身，向着窗前张望。

侧头见，他不小心瞥到了内间屏风后的一角——帷帘只放了一截，半透的纱屏后，似乎能隐约瞧见郁晴若一个大概轮廓；模模糊糊，看不分明，却愈发撩人心弦。

郁天涯的心跳动得紧张起来。

他不自觉握紧了手，假装若无其事地望向别处，用余光打量着那内间的风景。

一件半湿的秋香色衣裙，被轻轻挂上了屏风。女子白皙的小臂，从屏风后伸展出。质地细腻的白玉镯子，在她雪一样的娇肌上轻晃着。旋即，便是碧荷叶色的宽松绸袖，从她的手臂处慢慢向上滑去。

明明只见得这一只小臂，明明只见得片刻的衣影镯光，却偏偏撩人的不可思议。

天涯的呼吸微微急促起来。

这雨来的也快，去的也快。不过片刻功夫，雨便停了。恰好，郁家的大少爷郁瀚文也归家了。

今日他回来时，家中分外喜气洋洋些，有仆妇满面笑意，一路相告，喊着“大少爷升官了”、“大少爷升官了”，靠着这句话，在万海院便拿了不少赏银。

换好了衣物的晴若，站在门前来惊喜问：“哥哥被擢升了？”

来报喜的仆妇踩着雨后的积水，笑得褶子都出来了：“可不是吗！也是陛下面前议事的官职，夫人可高兴坏了！”

晴若心底也高兴，但她想到自己那长兄虽确实才华横溢，但却不是个精通国政的主儿，且如今郁家式微，更是不大可能蒙获陛下圣恩。思来想去，虽不大好听，但极有可能——是陛下眷念着父亲照料皇子的功劳，赏赐郁家呢。

正说着，本尊便到了。郁瀚文满面春风得意，提着把伞走进了辛夷院，道：“琳琅、若儿，都在吧？哥哥今日心情好，做个东请你们去宴春楼吃八宝鸭子去！”

话说一半，郁瀚文瞧见天涯也在，脸色立刻臭了起来。但郁瀚文先前被父亲教训罚跪过几次，也不会明着欺凌天涯，只暗暗讽笑一声：“竟又在若儿处摇尾乞怜呢。怎的，你也想跟着为兄一道去吃八宝鸭子不成？”

“哥哥，小心又被罚！”晴若道，“怎么可以这样说天涯呢？”

郁天涯当然是不想跟着郁瀚文一道去吃什么八宝鸭子的，且他今日也确实有自己的事要做，便敷衍道：“今日葛先生病了，在家中休养，父亲叮嘱我去送些滋补养病之物，恐怕是不能陪大少爷一道去了。”

“倒是识相。”郁瀚文冷笑一声，不再理他，对晴若道，“若儿，喊上琳琅，咱们吃八宝鸭子去。哥哥做东，想点什么便点什么。”

晴若张望了一下琳琅的屋子，叹口气道：“琳琅还在与我闹脾气呢，但凡父亲、母亲不在，她都不愿和我开口说一句话。”

郁瀚文闻言，也有些不高兴：“什么事儿值当她气上这么久？再气也不该拿家人泄愤！咱们自个儿去，让琳琅生闷气去，自己好好寻思寻思哪儿做错了。”

说罢，兄妹两人便前后出去了。

郁天涯望着二人远去的身影，耸耸肩，也离开了辛夷院。他去碧波院的仓库里挑拣了些合宜的滋补之品，叫丫鬟给捆上包好了，就去马厩牵马。因着葛先生生病之故，父亲难得允他出门，他自然是不能错过。

他先骑马到了京城北边儿的葛先生家，送了礼。待出葛先生家时，天色已晦暗了，但这恰好合他心意。天涯冒着夜色，到了城边一处小巷子里。一个中年的黑衣男子，已在那儿候着他了。

“师弟！”

看到天涯来了，那中年男子沉沉地喊了一声：“你要的酒，我也带来了。这一回，你该随我离京了罢？”说罢，便从身后的地上提起一坛子封了红泥的酒来，“这京城实在危险，不可再久留了。”

天涯接过酒坛子，敲了敲坛壁，听地回声清脆，满意笑道：“是好酒！但请恕天涯还不想走。”

“天涯！”黑衣男子微怒，道，“你连师门的话都不听了？”

郁天涯道：“师兄先别生气，先前那蓝家的事儿，你还未与我仔细说。”

黑衣男子微微噎住，面色复杂阴沉。旋即，他道：“师弟，你到底为何突然问起蓝氏一族的旧事？这等陈年旧事，与你又有何干系？”

“师兄不说，我自也会打听出来。”天涯笑嘻嘻道。

黑衣男子沉吟思索一阵，叹口气，道：“我知道你手腕，也知晓你迟早会打听出来。既如此，那我便直说了。那蓝家，其实与咱们师门也有些关系。你的三师兄、四师兄，皆是受过蓝家军恩惠的，因此改了个同音的‘兰’姓。那蓝家擅长行军打仗，家中男儿，个个一身高超武艺。只是十数年前，因朝廷倾轧，被卷入了谋逆大案，这才阖族没落了。”

顿一顿，黑衣男子怒目愤愤，又道：“那郁家的老头儿，也是个冷漠无情之人！当年他与蓝家交好，后来却隔岸观火、袖手旁观！蓝家大小姐带着幼弟弱母上门跪求伸冤，他也不肯一见，真是猪油蒙了良心！”

郁天涯闻言，微微一顿。

他倒是没想到，郁老爷郁孝延会与蓝家的没落有关。但因他不懂政事，也不知到底孰对孰错，便只道：“若当真如师兄所说，那此事也怪不得郁孝延。他身在高位，稍有不慎，便会跌入深渊。正所谓站得越高，摔得越是粉身碎骨。如此境况之下，明哲保身也是常理。”

说罢，郁天涯还有些索然无味。当初韦鹭洲让他去问蓝家之事，他还道蓝家与自己的身世有关，原来只是三师兄、四师兄曾拜过蓝家师门，看起来与他的身世并无什么干系。

黑衣男子沉默了一会儿，道：“郁老头能对蓝家袖手旁观，当真是冷酷无情。便是看在兰姓的三师兄、四师兄的份上，你也不当留在郁家。”

郁天涯犹豫一下，道：“……这，对不住诸位师兄了。我定然是会离开郁家的，但不是今日。”

黑衣男子怒道：“那要几时？！你何时才愿出京？！大小……你母亲旧日的吩咐，我等师兄弟皆是死死守着，独独你偏要犯倔！”

两人正说着，郁天涯的脚步忽然一旋，弯腰迅捷捡起一颗石子，如闪电流星般朝着墙头激射而去。下一刻，那墙头处冒出黑压压一片人头，竟是一整列弓手，持弓搭剑，齐刷刷瞄准了此处！

“不妙！”天涯蹙眉，拔腿便退，走时还不忘捎带上那坛酒，“师兄快走！”

黑衣人见之大惊，道：“是我二人的书信泄露了行踪否？！”言罢，便携着天涯欲逃跑。

那列弓箭手极为训练有素，像是平日搭惯了箭矢的，浑然不似半家子。下一瞬，便见得激箭如雨，飞流而下，转瞬落得满地飞箭！

“跑！我二人分道而行！”天涯道。

所幸天涯与师兄都精通武艺，二人分道扬镳，一路奔袭得飞快。到了巷尾处，却再无路可退。情急之下，那拐角处忽然出现了一辆马车，车夫打起帘子，朝天涯招了招手，道：“郁二少爷，快些儿上来。”

天涯蹙眉，见实在无处可去，便冒险登上了这辆马车。车帘落下，便听得外头车夫对着追赶而至的追兵道：“肃间王车架在此，谁敢放肆？！”

然后，便是缓慢的安静。弓手们，好似都退远了。

郁天涯缓缓地喘了口气，平复呼吸与剧烈的心跳。他戒备地半蹲着，一手持匕，望向车内。只见韦鹭洲倚着车窗，手边一盏金丝香炉，醇厚香味正自其中缓缓散出。他近妖似的华美容色，正如夜中鬼魅一般。

天涯疑惑道：“肃间王？”

韦鹭洲挥手驱了驱白烟，笑道：“本王来的倒是巧，恰好便帮了你这个小忙。郁二少爷，不知……被皇后娘娘所调的御林军追杀，滋味如何？”

这句话便如浑然一道惊雷，令郁天涯蹙眉愕然。他不自觉地重复了一遍韦鹭洲的话：“被皇后娘娘所调的御林军……追杀？”

好端端的，袁皇后杀他做什么？！

电光火石间，先前一些奇奇怪怪的事都串联了起来——