朝阳从东方的群山间升起,照耀闪亮的大鹿苔河,也照亮连绵宽阔的河边营地。两日前残酷激烈的厮杀,那些暗红凝固的冰血,都被新落下的白雪所掩盖。</p>
袅袅的炊烟,从换了主人的营地间升起,到处是忙碌的猎手、部落民与俘虏。而规模庞大的鹿群,正环绕在营地的外围。它们温顺地低头拱开厚厚积雪,安静地吃着湿润冰冷的苔藓,就像什么都没有发生过一样。</p>
“祖!我的女婿,天气越来越冷,风雪越来越多。算算眼下的日子,真正的大暴雪,并不会太远了!我们不准备在这里过冬,要带着所有的收获返回更南边温暖的山间营地…眼下,猎手们正收拾物资,拆卸营帐,要驾驭着狗群、鹿群、帐篷和雪橇,带着所有的俘虏南下…”</p>
狩猎队长姆犬微微皱眉,看着神情凝重的祖瓦罗,沉声问道。</p>
“先祖见证!你真要在这个时候,带着人手北上?在大暴雪到来前,去那些鹿部占据的雪原与海岸,寻找什么海边的大船?俘虏和鹿群这么多,营地的部族猎手,很有些紧张的…”</p>
“主神庇佑!姆,你知道的。姆兔带着捕俘警戒的猎手们,从北方回来了。他们击溃了一队前来支援的鹿部猎手,又抓回来了二三十个逃丁和俘虏。我仔细问了问,被俘的鹿部猎手中,有人来自小鹿苔河周围的部落…他亲眼见过那条河边的大船,也和河边的一群‘大船部族’,交易过那种带有封纸的酒!…”</p>
说到这,探索队长祖瓦罗眼神闪动,心中有种强烈的预感,不停地翻滚涌动。</p>
自从两年多前,他率领探索船队,离开王国的鳟鱼镇港后,还从没见过真正的纸。沿海的各部,无论是大海东侧的西海岸、极北海岸诸部,还是大海西侧的勘察加诸部,都没有造纸的技术,也没有使用纸张书写画画的习惯…沿海诸部的捕鱼船,从来都是小舟、皮艇、皮筏,没有见过任何的大船。至于那一罐水酒的口感,清澈的程度,还有装酒的陶罐,也都不像是北方部族的出产…</p>
当纸张、大船和酒水,三样特别的线索摆在眼前,就明显就在昭示着:那支所谓的“大船部族”,来自一个比雪原诸部更为遥远,也更为强大的大部落!这是一个难得的接触机会!…而更让他必去不可的,则是…</p>
“主神的太阳指引着我们!更何况,那个俘虏还说,在‘大船部族’那里,看到了能骑乘的、四足的姆里,四足的马!…所以,姆,我必须得去北边,去北边的小鹿苔河看一看!我要好好瞧瞧那些部族,是个什么情况,能不能换回些马来…”</p>
“先祖与神山庇佑!你想去交换一些,可以骑乘的马?…”</p>
闻言,狩猎队长姆犬扯了扯头发,深深地吐了口气。他知道海部头人对于“四足骑兽”的执着,从最一开始两人初遇的时候,对方就一直在念叨询问个不停。眼下既然有了线索…姆犬无奈的点了点头,沉声道。</p>
“祖,神山指引着我们!既然你坚持要去,那就去吧!不过,我可挤不出太多人手给你…只能给你一队雪橇猎手…”</p>
“一队雪橇猎手?二十个?”</p>
探索队长祖瓦罗眨了眨眼睛。王国的武士和水手都不会驾驭驯鹿雪橇,在雪原上腿短的很。在这积雪覆盖小腿的时节,必须有山部猎手的雪橇带着,众人才能快速移动。二十个雪橇猎手,大概能带二十个王国武士行进。而北边的小鹿苔河,距离大鹿苔河的营地,约莫有两百里,还可能遇到鹿部的小部族…祖瓦罗沉吟了会,低声说道。</p>
“姆,再给我一队猎手,四十个雪橇猎手!我再带四十个海部战士…这样,不管遇到什么小部族,都能够打上一打…而若是找到了‘大船部族’,除了换马外,其他换回的酒水…我送给你一半!…”</p>
“咕嘟!…先祖见证!换回的酒水,给我一半?…”</p>
听到这样的许诺,狩猎队长姆犬咽了口口水。他努力想了一会,低声说道。</p>
“祖,我的女婿,我只能再给你加半队雪橇,让行动最快的姆兔带队,一共三十个人!至于换回的酒水…我全都要!”</p>
“.好!主神见证!酒水都归你!…”</p>
探索队长祖瓦罗狠狠咬了咬牙,点头同意。</p>
“姆,你们的大队人手,什么时候开始南下?”</p>
“祖,明天姆鹿就会带人驱赶着鹿群,先往南边走。至于大队的人手,尤其是俘获的妇孺丁壮,也会在三天内南下…你最好能在五天内回来,跟着留在营地的最后两队猎手一起,给大队的人手殿后…当然,能快还是尽量快些,冬天真正的冰风雪暴,可就要到来了!…”</p>
“好!主神庇佑!我会在五天内回来!…”</p>
“先祖与仁鹿庇佑着你!…”</p>
两人就这样愉快地达成了一致。第二天一早,三十个山部猎手、三十个王国战士,就驾驭着驯鹿与哈士奇的雪橇,沿着向东北延伸的海岸,驶入了散落的风雪中。</p>
积雪很厚、风雪不大,沿途是闪光的冰海,还有白茫的雪原。祖瓦罗用长矛刺了刺冰面,刺入小臂深度,都没有碰到水。看到这样的封冻,他心中就是一定。无论是什么样的大船,在这个时节,都不可能走得了的…</p>
“嗷嗷!嗷嗷!嗷!…”</p>
“嗷嗷!嗷嗷!嗷!…”</p>