潘凤，字无双。青州泰安人，高九尺，腰大十二围，使一百八十斤开山大斧。自幼熟读诗书，畅哓兵法。有经天纬地之才，包藏宇宙之志。每自比于姜尚、张良，许邵评价为：“乱世之能臣，治世之英雄”，众人莫能解。时黄巾暴乱，御史中丞韩馥受任招兵平叛，知其大名七顾其宅，欲聘为军师。途中为贼所劫，乡人报之潘凤，顷之凤至，大喝一声，贼皆逃散。馥大奇异之，言：“此吾樊哙也。”乃拜为上将。凤于敌百万军中自来自去，取敌头目首级如探囊取物。馥屡立大功，为冀州牧，此皆潘凤之力也。馥与凤食则同器，寝则同床，恩若兄弟。韩馥帐下谋士皆不悦，深妒之。凤感大恩，为馥谋划大事。冀州民人殷盛，兵粮优足。
袁绍为渤海太守，有意取冀州，凤常劝韩馥戒防。绍谋立幽州牧刘虞为帝，馥亦愿助之，凤曰：“不可，废帝非可行之事，袁绍非共谋之人。”谋士刘三私下进言：俗语云：金无足赤，人无完人，潘将军既勇武无敌，奇谋必短，不可尽赖之。馥信，不纳凤之智谋。袁绍尝请韩馥至大营，命颜良文丑宴前舞剑，欲杀馥。凤怒，夺颜良剑，一拳打翻在地，一把抓文丑在手，如提童稚。袁绍兵将皆惊，无敢前，绍告饶，痛哭流涕。
后馥与袁术等共推袁绍为盟主，讨伐董卓。颜良文丑深惧潘凤，不敢同行。凤见绍等各怀异心，料终不能成事，数劝韩馥早回冀州，以谋大计。馥曰：“吾欲赖君于十八路诸侯之中树立威望，今寸功未立，怎好回师？”凤答曰“来日某必斩将立功，主公须依吾言，早做良图。”馥应之。袁绍欲除韩馥以夺其地，终不死心，谋士逢纪曰“韩馥所可畏者，唯潘凤耳，可设计除之。”许攸献计：“主公可选病马一匹，赠于潘凤，令其出战，凤必被敌将所杀。”田丰曰“此意虽妙，尚未足致潘凤死，凤为人谨慎多谋，主公赠马，必不会轻易骑之，可委韩馥换之。”绍从其计。
袁绍连夜奔往韩馥营，泣曰：“前日之事，实为误会，绝非鸿门，奈何潘将军不谅？今大敌当前，众公须上下一心。绍愿献千里马一匹，赠于潘将军，权当赔罪。”馥曰：“善。”绍又曰：“潘将军知吾所赠，恐不接受，愿韩公私为之换，待其乘吾宝马，立了大功，再告之，使其惊喜。”馥复称：“善”。次日，董卓都督华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙坚赤帻，来寨前大骂搦战。绍曰：“谁敢出战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便著俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。
众诸侯一筹莫展之际，韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧出营，手下牵来昨日袁绍所送灰毛病马，凤心中纳闷，却顾不得许多，飞身上马出战。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色，韩馥闻之大哭曰：“无双死，乃天丧吾也！”。唯袁绍窃喜。关羽骑马出战，见潘凤将军卧于地上，身中数箭，面含微笑。再看华雄，已死于马上，口流鲜血不止，狼狈不堪。乃暗自叹道：“潘将军真大力神人，华雄与其过招，五脏振碎，吾不及也。”便割华雄之首，还于帐内，曹操所赠之酒尚温，众皆传言关公“温酒斩华雄”。
冀州才子陈琳叹曰：“辕门画鼓响咚咚，坠马无双斩华雄。敌将若能下马死，何来美髯建奇功？”联盟即散，次年，袁绍夺取冀州，韩馥曰：“若潘无双在，决不使吾有此大失也！”捶胸大哭：“哀哉，潘凤!痛哉，潘凤！惜哉！潘凤！悔哉，潘凤！”遂自尽而亡。
其实潘凤死后，人皆感叹潘无双名不副实，尸身一时竟无人处理，有韩馥士兵感叹无双昔日旧恩，运送潘凤尸身准备埋葬，潘凤突然醒来，原来潘凤只是假死，后感叹诸侯各位私利，韩馥软弱无能，终非明主，一时竟心灰意冷，思来发觉荆州安泰，想要前往荆州隐居。
潘凤来到荆州南阳卧龙岗，白天耕作，晚上习武读书，常作歌以表己志，卧龙岗的村民最喜唱送无双的歌：荣者自安安，辱者定碌碌，南阳有隐士，尽在卧龙岗。后刘玄德拜谒诸侯孔明听乡人歌颂此曲，常感叹真隐者之言也。凤在南阳常与诸葛孔明，庞士元，徐元直四人互为密友，凤常曰：汝等三人若遇明主而辅助，可助其三分天下有其一。三人反问潘凤，风笑而不答。后司马徽常叹曰：卧龙，凤雏得一可安先下，智谋如潘无双者，深不可测，老夫亦不能知。
后潘无双隐居荆州八载，终感叹刘表善善而不能任，恶恶而不能除，荆州终归他人，且免不了一场战火，又闻江东孙策少年英雄，雄姿英发，谈笑间取江东六郡八十一州，百姓生活富足安泰，因此决心前往江东居住。凤在江东常以大才闻名于乡里，，孙权为阳羡长，闻潘凤之名，三顾其家，潘凤感其诚，遂投之，临走之时嘱咐家童曰：好生照料家里，勿使田地荒废，吾成功之日当继续归隐。因使召募，得百馀人，遂以为将，讨山贼有功，署别部司马。
建安五年，孙策薨，以事授权，权哭未及息，潘凤谓权曰：“孝廉，此宁哭时邪？且周公立法而伯禽不师，非违父，时不得行也。况今奸宄竞逐，豺狼满道，乃欲哀亲戚，顾礼制，是犹开门而揖盗，未可以为仁也。”乃改易权服，扶令上马，使出巡军。孙权问潘凤江东之发展，这之后的一个月，孙权每日与潘凤在密室商议，这期间他们究竟谈论了什么，无人得知，只知道这以后，孙权隐约会散发出帝王之心。
是时惟有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，然深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固，周瑜自恃宿将，才智过人，且与孙策等夷，不服孙权，欲自立为吴主，潘凤自往说之，周瑜素惧潘凤之勇，且服潘凤之忠义，遂不敢与争，息其阴谋，与张昭委心而服事焉。
曹公表权为讨虏将军，领会稽太守，屯吴，使丞之郡行文书事。待张昭以师傅之礼，以潘凤为大都督，周瑜、程普、吕范等为将佐。招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客。分部诸将，镇抚山越，讨不从命。刘表在荆州，数遣其将文聘甘宁寇其境内，周瑜程普不能挡，求救于潘凤，潘凤击破之，文聘狼狈而还，生擒甘宁，凤惜甘宁骁勇，放归之，后甘宁感潘凤不杀之恩，且愤黄祖之无礼，遂自荆州投江东。