圣徒历一百年八月十四日，一场暴雨袭击了卡林迪亚港。</p>
翻滚沸腾的乌云将穹顶浸染成了灰黑色，无穷无尽的雨水漫天挥洒，冲刷着一片狼藉的港口，溢满的雨水贯入遍地是断壁残垣的城区，在空无一人的街道肆意奔腾。</p>
暴雨搅动着海水，如墨的浪花一遍又一遍的猛烈拍击着海岸；远处的海平线上亮起的刺眼惨白色，数十秒后才响起凶兽低吼的轰鸣，仿佛在故意惊吓着这座在暴雨中死寂的城市。</p>
每年的夏季，卡林迪亚港都会时不时被暴雨笼罩，恶劣的天气往往会持续数日，最严重时，风暴会封锁航运，雨水会淹没道路，乃至整个城市都会被“泡”在雨水和倒灌的海水当中。</p>
每年到了这个时间，整个城市都会被雨水一点一点的淹没，从最外围的贫民窟，到普通的居民区，再到繁华的商业街和各个公会的驻地…最终只有教堂、贵族区和议会所处的高地能够幸免于难，变成“海中的群岛”。</p>
而今年的暴雨，似乎尤其的猛烈。</p>
面色阴沉的中年人背着手站在一扇窗前，稀薄的棕发不仅遮不住浮肿的眼袋，甚至无法完全覆盖头顶，让他看起来像是个在掉毛的老狮子；而过长的脸孔配合他的鹰钩鼻，又像是某种食腐的动物。</p>
中年人并没有穿戴如今更流行的修身军装，而是在骑兵胸甲外罩着一件墨蓝色呢子风衣，宽松的袖口下还能看到在微微反光的金属护臂，碍事的三角帽则被扣在了右肩的束带上。</p>
即便在越来越先进的枪炮面前，铠甲已经成为一件无用的不便之物；但对许多上年纪的帝国骑士而言，穿在身上的钢铁也早已不仅仅是简单的护具。</p>
奢侈的彩色玻璃窗在狂风吹拂下“呜呜”作响，配合着无数在玻璃上粉身碎骨的雨水，将潮湿的水汽渗入房间，带动着忽闪忽灭的煤油灯，散发出阵阵寒意。</p>
向窗外望了一会儿，中年人缓缓收回目光，扭头看向身后房间里一众惴惴不安的身影，淡然的端起了桌上的酒杯。</p>
“谁先开始？”</p>
中年人用酒杯指了指桌上卡林迪亚港的作战地图：“我猜…你们应该有不少坏消息要告诉我。”</p>
令人不安的气氛中，簇拥在桌前的骑士和参谋们面面相觑。</p>
“呃…前沿阵地送来情报，发现外围阵地上有瀚土军队正在快速集结，有可能是打算趁着暴雨天气的掩护，发起新的一轮进攻。”</p>
死寂的沉默当中，一个年轻的参谋硬着头皮，在无数眼色的“鼓励”下站了出来，掏出怀里已经湿透了的报告：</p>
“据我们的侦察兵汇报，敌人在正北面的城门集结了至少三千人，约为五个步兵团的兵力，因此有很高的概率在计划从两翼先发起佯攻，掩护他们的主力……”</p>
“一帮臭鱼烂虾，不用考虑。”中年人直接打断了汇报，抿了一小口杯中的暗红色液体：</p>
“他们没有重火力，没有十二磅加农炮，连六磅步兵炮都凑不出一个连！他们有什么，一万名装备了莱顿步的新兵？我在红月镇用几千人都能把克洛维吊着打，用得着怕他们？！”</p>
“可……”</p>
“除非暴雨转晴，起雾，或者他们的阵地上出现至少一个连的炮兵，否则不用再汇报了！”</p>
中年人的表情相当不耐烦，又喝了一大口葡萄酒：“去大教堂的负责人回来了吗？”</p>
“在！”</p>
人群中一个冷汗直冒的脑袋慌慌张张的钻了出来：“和大教堂的工作进行的十分不顺利，我们已经尽可能的放低姿态，但是……”</p>
“但是？！”中年人眼神一厉。</p>
“但是瀚土总主教依然拒绝配合！”被汗水浸透了的脑袋拼命低头，像是打算和他那不存在的脖子一样藏起来：</p>
“他说按照第二次公序会议的决议，教会不能干涉世俗事务，因此拒绝交出克洛维人和弗朗索瓦家族的账目，拒绝为我们提供无抵押的贷款，拒绝协助我们表态，斥责克洛德·弗朗索瓦是瀚土的非法国王，并且还……”</p>
“还什么？！”</p>
“还说伊瑟尔精灵已经背叛信仰，警告我们不要试图干涉克洛维和伊瑟尔精灵的战争——教会高层正在路德·弗朗茨总主教协调下和克洛维沟通，恢复伊瑟尔精灵王国的信仰。”</p>
“如、如果帝国还要试图袒护背叛秩序之环的伊瑟尔旧神派，那么教会就只能认为、认为、呃…认为……”</p>
“认为什么，认为被总主教亲手加冕的陛下…也是个旧神派？”</p>
中年人冷哼一声，吓得那颗肥胖的脑袋不住的颤抖，冷汗在抖动的肥肉上“哗哗”的流淌。</p>
他回过头，举起酒杯朝角落里的传令兵招招手；机灵的年轻人立刻上前，取走酒杯将已经点燃的石楠木烟斗奉上。</p>
“不用对教会的不配合太过在意，没有他们，我们同样能打赢这场战争——为什么？因为我们的皇帝是秩序之环钦点的皇帝，是秩序世界真正的，也是唯一的合法主人！”</p>
用力抽了一口，叼着烟斗的中年人脸色变得放松而又自然：“宵小猖狂，分裂割据那都只是暂时的情况；帝国…才是永恒！”</p>
话音落下，在场的骑士和参谋们无论心底对这种“古董级”宣传口号有多不以为然，都纷纷点头，大声的表示赞同，而且声音一个比一个更嘹亮。</p>
“继续，还有什么坏消息？”</p>
“卡林迪亚的议会，他们希望我们能够提供一些必要的援助。”</p>
带着单片眼镜，样貌冷峻的参谋沉声道：“他们‘宣称’因为先遣军控制了城市内所有的粮食储备，并且拒绝为他们提供日常所需，导致眼下整个卡林迪亚港正在面临一场恐怖的饥荒。”</p>
“一派胡言，这和我们有什么关系？！”咬着烟斗的中年人怒道：</p>