恶魔岛监狱，罗伯特·史特劳德住在有家具并附带着抽水马桶的单人套房里，每天还可以享受雪茄烟，典狱官还不时与他见面交谈，为他带来最新的报纸与杂志，所以他被戏称为恶魔岛监狱的半个囚犯。

1890年1月28日，史特劳德出生在西雅图。18岁的时候，他在阿拉斯加邂逅了36岁的酒吧女招待凯蒂·奥布里恩。那一年，有恋母情节的史特劳德与凯蒂同居了。也是在那一年，凯蒂被一个叫做查理的人强女干，愤怒的史特劳德用手枪打死了查理。

阿拉斯加是一个犯罪率很低的地区，尽管史特劳德杀人情有可原，但却不幸遇到了一个希望以此案杀一儆百的法官。史特劳德被判在麦克内尔岛监狱服刑12年，然后又被送入堪萨斯州的利文沃什监狱。

在利文沃什监狱，噩梦开始了。一个名叫安德鲁·特纳的狱警总是千方百计折磨史特劳德。1916年3月26日，逆来顺受的史特劳德终于忍无可忍，在餐厅与安德鲁发生了激烈的肢体冲突。安德鲁拔出一把刀，却被史特劳德夺过来，刺入了安德鲁的左胸。

史特劳德被裁定谋杀罪名成立，判处绞刑，经上诉后，绞刑改为终身囚禁。他被囚禁在单人牢房，每天仅能在后院进行30分钟的单独活动。同时，联邦法院准备将他送入恶魔岛监狱度过余生，但这是一个繁琐的过程，短时间内很难完成。

1920年6月，一场大雨后，一个鸟窝偶然落在了利文沃什监狱的后院中，史特劳德在鸟窝中拾到了3只湿漉漉的金丝雀幼鸟。为了打发时间，他尝试着喂养这3只金丝雀。他为幼鸟做了个新鸟窝，还发明了一套喂养方案。很快，这3只金丝雀长大了，还繁殖了一窝幼鸟。随后，在等待被遣送至恶魔岛的时光中，史特劳德的金丝雀越来越多，每天30分钟的放风时间，他都会簇拥在150只金丝雀中。他甚至还无师自通地攻克了金丝雀的出血热病毒，并写成论文，发表在全美自然杂志上。

史特劳德出名了，一个名叫达拉·琼斯的中年寡妇走进了他的生活。达拉也是金丝雀爱好者，她对监狱里的这位“鸟人”充满好奇，并和史特劳德成为了笔友。当将被转遣恶魔岛监狱的文书送达利文沃什监狱时，史特劳德几乎崩溃了。在那座戒备森严四面环海的监狱里，他将永远不能再继续饲养金丝雀。在达拉的支持下，史特劳德开始把为金丝雀治病的经验写成各种文章，还开发出一种治疗鸟病的药物。他以这个理由向联邦法院申请，拒绝前往恶魔岛。

联邦法院并未接受史特劳德的申诉，恶魔岛监狱甚至已经为他准备好了一间单人牢房。史特劳德只好依靠达拉向所有可能的新闻渠道公布这件事，希望得到舆论支持，达拉还发动了一个声势浩大的签名运动。尽管收集到了5000个签名，但联邦法院依然不改初衷，执意要将史特劳德送入恶魔岛监狱。

而这个时候，达拉作出了一个惊人的决定——利文沃什监狱位于堪萨斯州，恶魔岛监狱在加州。根据堪萨斯州法律，如果在押犯人是堪萨斯州居民，则有权拒绝前往其他州监狱服刑。所以达拉决定与从未谋面的史特劳德结婚，让他成为堪萨斯州居民。

达拉与史特劳德闪电般结婚了，他们在监狱里互换戒指，其实就是他们的第一次见面。然而，堪萨斯州政府却紧急通过了一条法律修正案，允许以引渡的方式，最终将史特劳德投入恶魔岛监狱。尽管这场婚姻没能让史特劳德留在堪萨斯州，但他们的故事却感动了恶魔岛监狱的典狱官们。

恶魔岛监狱宣布：史特劳德是荣誉囚犯，并为他准备了一间宽敞的豪华单人牢房。史特劳德在恶魔岛监狱里度过了他人生中的最后17年，于1963年卒于监狱医疗中心。